Hoe lees je de noorderlicht-kaart
Mensen zoeken hem als "radar" — een echte radar is het niet, maar een modelkaart op basis van NOAA's OVATION-verwachting. De kleuren tonen de kans op noorderlicht boven dat punt in het komende uur, zoals NOAA's OVATION-model die schat. De drie niveaus zijn dezelfde die onze verwachtingspagina's voor hetzelfde getal gebruiken: 5–20% matig, 20–40% verhoogd, vanaf 40% hoog. Onder 5% blijft de kaart leeg.
De ring is de poollichtovaal, gecentreerd op de geomagnetische pool, niet de geografische. Die pool ligt in de Canadese Arctis, dus op de kaart staat de ovaal niet in het midden, maar verschoven richting Noord-Amerika. Het lege midden is de poolkap, waar noorderlicht juist minder vaak voorkomt, niet vaker.
De kleur betekent noorderlicht boven je. Een fel noorderlicht is laag boven de polaire horizon nog te zien tot ongeveer 1.000 km voorbij de rand van de ovaal, dus een plaats net buiten de kleur is niet kansloos. Hoe ver hangt af van hoe fel het is, en daarom tekent de kaart geen vaste "kijklijn".
Wolken en daglicht staan niet op de kaart: een kleur boven je stad zegt niets bij een bewolkte hemel of op het middaguur. Zoek je plaats hierboven op — ernaast krijg je de kans op noorderlicht in de buurt, de bewolking dit uur en of het al donker is.
Hoe ver de kaart vooruitkijkt
Het model kijkt 30 tot 90 minuten vooruit: zo lang doet de bij L1 gemeten zonnewind erover, 1,6 miljoen km stroomopwaarts, om de aarde te bereiken. We halen elke 15 minuten een nieuw beeld op bij NOAA. De beelden van de laatste drie uur laten zien in welke richting de ovaal beweegt; ze zijn geen verwachting voor de komende drie.
Voor de hele avond in plaats van het komende uur: de driedaagse Kp-verwachting en de ranglijst van plaatsen voor vannacht. De eigen verwachting van een plaats gaat verder dan de kaart: haar Aurora-score weegt de activiteit tegen de drempel van die plaats af en telt bewolking, duisternis en maan erbij op — hoe de score wordt berekend. Wat een Kp-waarde op jouw breedtegraad betekent, staat in de Kp-index-gids.
