De Kp-index is een getal van 0 tot 9 dat aangeeft hoe sterk het aardmagnetisch veld verstoord is, elke drie uur bijgewerkt. Hij bepaalt de grootte van de poollichtovaal, niet het noorderlicht boven je. Wat een bepaalde Kp-waarde betekent, hangt af van je geomagnetische breedtegraad: binnen de ovaal nauwelijks iets, verder van de pool veel — en boven de poolkap kan een stijgende Kp-index zelfs minder noorderlicht betekenen.
Wat de Kp-index echt meet
De Kp-index is een planetaire index van geomagnetische activiteit, een geheel getal van 0 tot 9, berekend in acht blokken van drie uur UTC per dag. Julius Bartels introduceerde hem in 1949. Er zijn twee versies in omloop: de definitieve Kp, berekend door GFZ Potsdam uit 13 magnetometerstations op 44–60° geomagnetische breedtegraad, en de real-time "geschatte planetaire Kp" van NOAA SWPC, die eerder wordt gepubliceerd dan de definitieve waarde — het getal dat de meeste sites, ook deze, tonen als "actuele Kp".
Gemeten wordt de verstoring van het aardmagnetisch veld, niet het noorderlicht zelf. Een hogere Kp-index betekent een grotere poollichtovaal, verder uitgestrekt vanaf de pool — het is geen directe meting van hoe helder de lucht boven één bepaalde plek is. Binnen de ovaal zelf zegt de Kp-index je relatief weinig, omdat noorderlicht op de meeste nachten al een realistische mogelijkheid is, ongeacht de index; de paragraaf over geomagnetische breedtegraad hieronder legt uit wat dat in de praktijk betekent.
De schaal van 0 tot 9, in stappen van drie uur
Elke Kp-waarde geldt voor een vast blok van drie uur UTC, het getal kan dus tot acht keer per dag veranderen als een nieuw blok begint. Volgens NOAAs referentiecurve schuift de evenaarwaartse rand van de "rustige" ovaal ongeveer 2° geomagnetische breedtegraad op per Kp-stap:
| Kp | Evenaarwaartse rand van de ovaal (geomagnetische breedtegraad) |
|---|---|
| 0 | ~66° |
| 1 | ~64° |
| 2 | ~62° |
| 3 | ~60° |
| 4 | ~58° |
| 5 | ~56° |
| 6 | ~54° |
| 7 | ~52° |
| 8 | ~50° |
| 9 | ~48° |
Dit is een gemiddeld verband, geen harde grens: NOAA wijst er ook op dat een heldere verschijning laag aan de horizon nog tot zo'n 1.000 km evenaarwaarts van de werkelijke ovaalrand zichtbaar kan zijn. Lees de tabel als "waar de kansen verschuiven", niet als een muur waar het noorderlicht ophoudt.
De Kp-index en NOAAs G-schaal
NOAA meldt geomagnetische stormen ook op een aparte G1–G5-schaal, en beide schalen zijn direct in elkaar te vertalen: G1 (kleine storm) is Kp 5, G2 (matige storm) is Kp 6, G3 (sterke storm) is Kp 7, G4 (zware storm) is Kp 8 en G5 (extreme storm) is Kp 9; alles onder Kp 5 zit onder stormniveau. Noemt een nieuwsbericht een "G3-storm" of een verwachting "G1", dan gaat het over hetzelfde getal als op deze pagina — alleen onder NOAAs stormnaam in plaats van de rauwe index.
Wat de Kp-index betekent op jouw geomagnetische breedtegraad
Dit is het deel dat de meeste uitleg overslaat — en het bepaalt of een Kp-getal voor jou eigenlijk iets betekent. Breedtegraad betekent hier geomagnetische breedtegraad — gemeten vanaf de magnetische pool, die op de kaart meerdere graden van de geografische pool kan liggen — niet de breedtegraad die een gps toont. Elke plaatspagina op deze site toont zijn eigen geomagnetische breedtegraad, eenmalig berekend met het AACGM-v2-model waar de poollichtliteratuur op steunt, in plaats van de eenvoudigere gecentreerde dipoolbenadering, en opnieuw berekend zodra het aardmagnetisch veld verschuift; zo werkt onze verwachting beschrijft de berekening.
Binnen de poollichtovaal: de Kp-index doet er nauwelijks toe
De "rustige" poollichtovaal ligt in een smalle band rond 67–68° geomagnetische breedtegraad; de evenaarwaartse rand ligt, afhankelijk van de activiteit, normaal gesproken tussen ongeveer 65° en 75°. Voor een plaats die al binnen die band ligt, is noorderlicht op veel nachten een realistische mogelijkheid, onafhankelijk van de Kp-index — het UAF Geophysical Institute noemt de Kp-index binnen de ovaal een zwakke voorspeller, geen drempel die je moet halen. Tromsø, ver ten noorden van de poolcirkel op ongeveer 69,6°N geografische breedtegraad, ligt ook geomagnetisch onder de ovaal — het herberekende getal staat in zo werkt onze verwachting. Tromsøs eigen pagina behandelt zelfs een rustige nacht als de moeite van het checken waard, in plaats van te wachten op een specifieke Kp-waarde. Fairbanks, waar het UAF Geophysical Institute dezelfde hemel in de gaten houdt, zit in een vergelijkbare positie: daar bepalen wolken en duisternis de meeste nachten, niet de index.
Sub-auroraal en middelste breedtegraden: hier telt de Kp-index echt
Verder van de pool draait de zaak om: de ovaal moet zich eerst uitbreiden om je te bereiken, en daarvoor is een stijgende Kp-index nodig, vaak tot in het gebied van een geomagnetische storm. Een groot deel van Midden- en West-Europa, waaronder Nederland en België, valt in deze zone. Kansloos is dat niet — de "Gannon"-storm van mei 2024 bereikte Kp 9 (G5), de eerste Kp 9 sinds oktober 2003, en die nacht werd noorderlicht ook op ongewoon lage breedtegraad gemeld. Plaatsen als Utrecht en Amsterdam liggen in deze band: op een gewone nacht staan de kansen laag, op een nacht met een echte storm zijn ze reëel. De eigen minimale Kp van elke plaats staat op de eigen pagina en wordt hier bewust niet herhaald — de drempel van de API en een eenvoudige formule kunnen precies aan de rand van een band uiteenlopen, en een getal in dit gidsartikel zou na verloop van tijd afwijken van wat die pagina daadwerkelijk toont.
Boven de poolkap: een stijgende Kp-index kan minder noorderlicht betekenen
Boven ongeveer 75–77° geomagnetische breedtegraad ligt een plaats poolwaarts van de ovaal, binnen de poolkap. Omdat een stijgende Kp-index de ovaalrand verder evenaarwaarts duwt — dus verder van de pool — ervaart een plaats die al poolwaarts van de ovaal ligt diezelfde uitbreiding als het wegtrekken van de verschijning, niet als toenadering. Losstaand noorderlicht komt binnen de poolkap over het algemeen minder vaak en zwakker voor dan binnen de ovaal zelf. Longyearbyen, op Spitsbergen, bevindt zich precies in die situatie; de eigen pagina van de plaats is een van de duidelijkste voorbeelden op de site van een plek waar "hogere Kp" niet gewoon "beter" betekent.
Hoe ver vooruit je een Kp-verwachting kunt vertrouwen
Niet elk getal verdient hetzelfde vertrouwen, en het kortste bereik is helemaal geen Kp-waarde:
| Horizon | Wat het aandrijft | Hoeveel vertrouwen |
|---|---|---|
| 27-dagenverwachting | De rotatie van de zon van ongeveer 27 dagen, die terugkerende actieve gebieden weer naar voren brengt | Een patroon om te volgen, geen verwachting voor één nacht |
| 3-dagenverwachting | NOAAs Kp-verwachting die het OVATION-poollichtmodel voedt | Nuttig om te bepalen welke nachten van een reis prioriteit krijgen |
| 30–90 minuten (een nowcast: een verwachting voor het komende uur of zo) | NOAAs OVATION-model — een kaart van poollicht-waarschijnlijkheid, geen Kp-waarde — beperkt door de looptijd van de zonnewind vanaf L1 | De betrouwbaarste verwachting op deze site — maar met maar minuten aan voorsprong |
Onder dit alles zit de ene grootheid die niemand kan voorspellen: de noord-zuidcomponent van het interplanetaire magnetische veld, Bz. Een zuidwaarts gerichte Bz laat energie van de zonnewind pas echt de magnetosfeer in — en die wordt pas zo'n 1,5 miljoen km stroomopwaarts gemeten, op het L1-punt, 15 tot 60 minuten voordat hij de aarde bereikt. Een coronale massa-ejectie kondigt zich 1 tot 3 dagen van tevoren aan, maar niet of Bz meewerkt zodra hij aankomt. Daarom is een 3-dagen-Kp-verwachting een bruikbaar planningsinstrument en een zwakke bron van zekerheid.
Waar je eigen getal staat
Elke plaatspagina op deze site toont een minimale Kp voor precies die plek — de Kp-waarde waarbij de ovaalrand die plek naar verwachting bereikt, op basis van de eigen geomagnetische breedtegraad. Dat getal doet het werk met de breedtegraad al, wat deze pagina alleen in algemene termen beschrijft — je hoeft het niet zelf uit de tabellen hierboven af te leiden. Plan je voor één specifieke bestemming in plaats van een algemene regel? Onze gids over de Kp-index in IJsland behandelt één land op dat detailniveau.
Wat deze pagina niet laat zien
Niets hier is een live waarde. De werkelijke Kp van vannacht, de verwachting voor meerdere dagen en de OVATION-nowcast staan op de startpagina en op elke plaatspagina — deze pagina legt uit wat die getallen betekenen, niet wat ze op dit moment tonen. De Kp-index is bovendien maar één van meerdere factoren die die pagina's meewegen: bewolking en duisternis bepalen de rest van elke nacht, en zo lees je een verwachtingspagina neemt je door het hele plaatje. In elke breedteband is de Kp-index een kanssignaal, geen garantie — een hoger getal verbetert de kansen, het belooft geen noorderlicht. Voor al het andere dat deze pagina niet behandelt: blader door alle gidsen.