Der Kp-Index ist eine Zahl von 0 bis 9, die zeigt, wie stark das Erdmagnetfeld gestört ist, aktualisiert alle drei Stunden. Er bestimmt die Größe des Polarlichtovals, nicht das Polarlicht (auch Nordlicht genannt) über dir. Was ein bestimmter Kp-Wert bedeutet, hängt von deiner geomagnetischen Breite ab: innerhalb des Ovals kaum etwas, weiter vom Pol entfernt sehr viel — und oberhalb der Polkappe kann ein steigender Kp-Index sogar weniger Polarlicht bedeuten.
Was der Kp-Index wirklich misst
Der Kp-Index ist ein planetarer Index der geomagnetischen Aktivität, eine ganze Zahl von 0 bis 9, berechnet in acht Drei-Stunden-Blöcken UTC pro Tag. Julius Bartels führte ihn 1949 ein. Zwei Versionen sind im Umlauf: der definitive Kp-Wert, berechnet vom GFZ Potsdam aus 13 Magnetometer-Stationen bei geomagnetischer Breite 44–60°, und der Echtzeit-„geschätzte planetare Kp" von NOAA SWPC, der vor dem definitiven Wert veröffentlicht wird — die Zahl, die die meisten Seiten, auch diese, als „aktuellen Kp" zeigen.
Gemessen wird die Störung des Erdmagnetfelds, nicht das Polarlicht direkt. Ein höherer Kp-Index bedeutet ein größeres Polarlichtoval, das sich weiter vom Pol weg erstreckt — er ist keine direkte Aussage darüber, wie hell der Himmel über einem bestimmten Ort ist. Innerhalb des Ovals selbst sagt dir der Kp-Index vergleichsweise wenig, weil Polarlicht an den meisten Nächten schon unabhängig vom Index eine realistische Möglichkeit ist; der Abschnitt zur geomagnetischen Breite weiter unten erklärt, was das in der Praxis bedeutet.
Die Skala von 0 bis 9, in Drei-Stunden-Schritten
Jeder Kp-Wert gilt für einen festen Drei-Stunden-Block in UTC, die Zahl kann sich also bis zu achtmal am Tag ändern, wenn ein neuer Block beginnt. Nach NOAAs Referenzkurve verschiebt sich der äquatorwärtige Rand des „ruhigen" Ovals um etwa 2° geomagnetische Breite pro Kp-Schritt:
| Kp | Äquatorwärtiger Rand des Ovals (geomagnetische Breite) |
|---|---|
| 0 | ~66° |
| 1 | ~64° |
| 2 | ~62° |
| 3 | ~60° |
| 4 | ~58° |
| 5 | ~56° |
| 6 | ~54° |
| 7 | ~52° |
| 8 | ~50° |
| 9 | ~48° |
Das ist ein statistischer Zusammenhang, keine feste Grenze: NOAA weist auch darauf hin, dass eine helle Erscheinung tief am Horizont noch bis zu etwa 1.000 km äquatorwärts des tatsächlichen Ovalrands sichtbar sein kann. Lies die Tabelle als „wo sich die Chancen verschieben", nicht als Mauer, an der das Polarlicht endet.
Der Kp-Index und NOAAs G-Skala
NOAA meldet geomagnetische Stürme außerdem auf einer eigenen G1–G5-Skala, und beide Skalen lassen sich direkt ineinander übersetzen: G1 (Minor) entspricht Kp 5, G2 (Moderate) Kp 6, G3 (Strong) Kp 7, G4 (Severe) Kp 8 und G5 (Extreme) Kp 9; alles unter Kp 5 liegt unterhalb der Sturmschwelle. Wenn eine Schlagzeile einen „G3-Sturm" erwähnt oder eine Vorhersage „G1" nennt, beschreibt sie dieselbe Zahl, um die es auf dieser Seite geht — nur unter NOAAs Sturmnamen statt dem rohen Index.
Was der Kp-Index für deine geomagnetische Breite bedeutet
Das ist der Teil, den die meisten Erklärseiten auslassen — und er entscheidet, ob dir eine Kp-Zahl überhaupt etwas nützt. Breite meint hier die geomagnetische Breite, gemessen vom magnetischen Pol aus, der auf der Karte mehrere Grad vom geografischen Pol entfernt liegen kann — nicht die Breite, die ein GPS anzeigt. Jede Standortseite dieser Website zeigt ihre eigene geomagnetische Breite, einmal berechnet mit dem AACGM-v2-Modell, auf das sich die Polarlicht-Literatur stützt, statt mit der einfacheren zentrierten Dipol-Näherung, und neu berechnet, sobald sich das Erdfeld verschiebt; so funktioniert unsere Vorhersage erklärt die Berechnung.
Innerhalb des Polarlichtovals: Der Kp-Index spielt kaum eine Rolle
Das „ruhige" Polarlichtoval liegt in einem schmalen Band um 67–68° geomagnetische Breite, sein äquatorwärtiger Rand reicht je nach Aktivität normalerweise etwa von 65° bis 75°. Für einen Ort, der bereits in diesem Band liegt, ist Polarlicht an vielen Nächten eine realistische Möglichkeit, unabhängig vom Kp-Index — das UAF Geophysical Institute beschreibt den Kp-Index innerhalb des Ovals als schwachen Indikator, nicht als Schwelle, die man erreichen muss. Tromsø, deutlich nördlich des Polarkreises bei rund 69,6°N geografischer Breite, liegt auch geomagnetisch unter dem Oval — die neu berechnete Zahl steht in so funktioniert unsere Vorhersage. Tromsøs eigene Seite behandelt schon ruhige Nächte als einen Blick wert, statt auf einen bestimmten Kp-Wert zu warten. Fairbanks, wo das UAF Geophysical Institute denselben Himmel beobachtet, ist in einer ganz ähnlichen Lage: Dort entscheiden an den meisten Nächten Wolken und Dunkelheit, nicht der Index.
Subauroral und mittlere Breiten: Hier zählt der Kp-Index wirklich
Weiter vom Pol entfernt kehrt sich die Rechnung um: Das Oval muss sich erst ausdehnen, um dich zu erreichen — dafür braucht es einen steigenden Kp-Index, oft bis in den Bereich eines G-Sturms. Große Teile Mittel- und Westeuropas, dazu die nördlichen US-Bundesstaaten abseits Alaskas, liegen in dieser Zone. Aussichtslos ist das nicht — der „Gannon"-Sturm im Mai 2024 erreichte Kp 9 (G5), den ersten Kp-9-Wert seit Oktober 2003, und in dieser Nacht wurde Polarlicht auch in ungewöhnlich niedrigen Breiten gemeldet. Städte wie München und Wien liegen in diesem Band: In einer gewöhnlichen Nacht stehen die Chancen schlecht, in einer starken Sturmnacht sind sie durchaus real. Die eigene Mindest-Kp jeder Stadt steht auf ihrer eigenen Seite und wird hier bewusst nicht wiederholt — die Schwelle der API und eine einfache Formel können direkt am Rand eines Bandes auseinanderlaufen, und eine Zahl in diesem Ratgeber würde mit der Zeit von der Zahl abweichen, die die jeweilige Seite tatsächlich zeigt.
Oberhalb der Polkappe: Ein steigender Kp-Index kann weniger Polarlicht bedeuten
Oberhalb von etwa 75–77° geomagnetischer Breite liegt ein Ort polwärts des Ovals, innerhalb der Polkappe. Weil ein steigender Kp-Index den Ovalrand weiter äquatorwärts schiebt — also weiter vom Pol weg —, erlebt ein Ort, der bereits polwärts des Ovals liegt, genau diese Ausdehnung als ein Wegziehen der Erscheinung, nicht als Annäherung. Diskretes Polarlicht ist innerhalb der Polkappe generell seltener und schwächer als innerhalb des Ovals selbst. Longyearbyen auf Spitzbergen befindet sich in genau dieser Lage; die eigene Seite des Orts ist eines der klarsten Beispiele der Website dafür, dass „höherer Kp-Index" nicht einfach „besser" bedeutet.
Wie weit im Voraus du einer Kp-Vorhersage trauen kannst
Nicht jede Zahl verdient dasselbe Vertrauen, und die kurzfristigste ist gar kein Kp-Wert:
| Zeithorizont | Was ihn antreibt | Wie sehr du ihm trauen kannst |
|---|---|---|
| 27-Tage-Ausblick | Die rund 27-tägige Rotation der Sonne, die wiederkehrende aktive Regionen zurückbringt | Ein Muster zum Beobachten, keine Vorhersage für eine einzelne Nacht |
| 3-Tage-Vorhersage | NOAAs Kp-Ausblick, der das OVATION-Polarlichtmodell speist | Nützlich, um die Nächte einer Reise zu priorisieren |
| 30–90 Minuten (ein Nowcast: eine Vorhersage für die nächste Stunde oder so) | NOAAs OVATION-Modell — eine Karte der Polarlicht-Wahrscheinlichkeit, kein Kp-Wert — begrenzt durch die Laufzeit des Sonnenwinds von L1 | Der zuverlässigste Ausblick auf dieser Website — aber nur mit Minuten Vorlaufzeit |
Unter all dem steckt die eine Größe, die niemand vorhersagen kann: die Nord-Süd-Komponente des interplanetaren Magnetfelds, Bz. Ein nach Süden gerichtetes Bz lässt Energie des Sonnenwinds überhaupt erst in die Magnetosphäre eindringen — und es wird erst rund 1,5 Millionen km stromaufwärts gemessen, am L1-Punkt, 15 bis 60 Minuten bevor es die Erde erreicht. Ein koronaler Massenauswurf kündigt sich 1 bis 3 Tage im Voraus an, aber nicht, ob Bz mitspielt, sobald er ankommt. Deshalb ist eine 3-Tage-Kp-Vorhersage ein brauchbares Planungswerkzeug, aber eine schlechte Quelle für Gewissheit.
Wo du deine eigene Zahl findest
Jede Standortseite dieser Website zeigt einen Mindest-Kp für genau diesen Ort — den Kp-Wert, bei dem der Ovalrand ihn voraussichtlich erreicht, ausgehend von seiner eigenen geomagnetischen Breite. Diese Zahl übernimmt bereits die Umrechnung nach Breite, die diese Seite nur allgemein beschreibt — du musst sie nicht aus den Tabellen oben neu herleiten. Planst du für ein bestimmtes Reiseziel statt für eine allgemeine Regel? Unser Ratgeber zum Kp-Index in Island geht ein einzelnes Land in dieser Detailtiefe durch.
Was diese Seite nicht zeigt
Nichts hier ist ein Live-Wert. Der tatsächliche Kp-Wert von heute Nacht, der mehrtägige Ausblick und der OVATION-Nowcast stehen auf der Startseite und auf jeder Standortseite — diese Seite erklärt, was diese Zahlen bedeuten, nicht, was sie gerade anzeigen. Der Kp-Index ist außerdem nur einer von mehreren Faktoren, die diese Seiten gewichten: Bewölkung und Dunkelheit entscheiden über den Rest jeder Nacht, und so liest du eine Vorhersageseite führt durch das ganze Bild. In jedem Breitenband ist der Kp-Index ein Wahrscheinlichkeitssignal, keine Garantie — eine höhere Zahl verbessert die Chancen, sie verspricht kein Polarlicht. Für alles andere, was diese Seite nicht abdeckt: Stöbere in allen Ratgebern.