El índice Kp mide de 0 a 9 cuánto se altera el campo magnético terrestre, y se actualiza cada tres horas. Determina el tamaño del óvalo auroral, no la aurora que hay justo encima de ti. Lo que significa un Kp concreto depende de tu latitud geomagnética: casi nada dentro del óvalo, mucho más lejos del polo, y dentro del casquete polar un Kp en aumento puede significar incluso menos aurora.
Qué mide realmente el índice Kp
El índice Kp es un índice planetario de actividad geomagnética, un número entero de 0 a 9, calculado en ocho bloques de tres horas UTC al día. Julius Bartels lo introdujo en 1949. Circulan dos versiones: el Kp definitivo, calculado por el GFZ de Potsdam a partir de 13 estaciones magnetométricas situadas entre 44° y 60° de latitud geomagnética, y el «Kp planetario estimado» en tiempo real de NOAA SWPC, publicado antes que el valor definitivo — el número que la mayoría de los sitios, incluido este, muestran como «Kp actual».
Lo que mide es la alteración del campo magnético terrestre, no la aurora directamente. Un Kp más alto significa un óvalo auroral más grande, que se extiende más lejos del polo — no es una lectura directa de cuánto brilla el cielo sobre un punto concreto del suelo. Dentro del propio óvalo, el índice Kp te dice comparativamente poco, porque la aurora ya es una posibilidad realista la mayoría de las noches, con independencia del índice; la sección sobre la latitud geomagnética, más abajo, explica qué significa esto en la práctica.
La escala de 0 a 9, en pasos de tres horas
Cada valor de Kp corresponde a un bloque fijo de tres horas UTC, así que el número puede cambiar hasta ocho veces al día, cuando empieza un nuevo bloque. Según la relación de referencia de NOAA, el borde ecuatorial del óvalo «tranquilo» se desplaza unos 2° de latitud geomagnética por cada paso de Kp:
| Kp | Borde ecuatorial del óvalo (latitud geomagnética) |
|---|---|
| 0 | ~66° |
| 1 | ~64° |
| 2 | ~62° |
| 3 | ~60° |
| 4 | ~58° |
| 5 | ~56° |
| 6 | ~54° |
| 7 | ~52° |
| 8 | ~50° |
| 9 | ~48° |
Es una relación media, no una frontera estricta: NOAA también señala que una aurora intensa puede verse hasta unos 1.000 km más allá del borde real del óvalo, baja sobre el horizonte. Lee la tabla como «dónde cambian las probabilidades», no como un muro en el que la aurora se detiene.
El índice Kp y la escala G de NOAA
NOAA también clasifica las tormentas geomagnéticas en una escala aparte, de G1 a G5, y ambas escalas se corresponden directamente: G1 (Menor) equivale a Kp 5, G2 (Moderada) a Kp 6, G3 (Fuerte) a Kp 7, G4 (Severa) a Kp 8 y G5 (Extrema) a Kp 9; todo lo que queda por debajo de Kp 5 está por debajo del nivel de tormenta. Si un titular menciona una «tormenta G3» o un pronóstico indica «G1», se refiere al mismo número del que habla esta página, solo que con el nombre de la escala de tormentas de NOAA en lugar del índice bruto.
Qué significa el índice Kp según tu latitud geomagnética
Esta es la parte que la mayoría de las guías se saltan, y es la que decide si un número de Kp te sirve de algo. Aquí, «latitud» significa latitud geomagnética — medida desde el polo magnético, que en un mapa puede estar a varios grados del polo geográfico — no la latitud que muestra un GPS. Cada página de lugar de este sitio muestra su propia latitud geomagnética, calculada una vez con el modelo AACGM-v2 en el que se apoya la bibliografía científica sobre auroras, en lugar de la aproximación más simple de dipolo centrado, y recalculada a medida que el campo terrestre se desplaza; cómo funciona nuestro pronóstico explica ese cálculo.
Dentro del óvalo auroral: el índice Kp apenas influye
El óvalo auroral «tranquilo» se sitúa en una banda estrecha alrededor de 67–68° de latitud geomagnética, con un borde ecuatorial que normalmente va de unos 65° a 75° según la actividad. Para un lugar ya situado en esa banda, la aurora es una posibilidad realista muchas noches, con independencia del índice Kp — el UAF Geophysical Institute describe el Kp dentro del óvalo como un indicador débil, no como un umbral que haya que superar. Tromsø, bastante al norte del círculo polar ártico, a unos 69,6°N de latitud geográfica, también está bajo el óvalo geomagnéticamente — la cifra recalculada está en cómo funciona nuestro pronóstico. La propia página de Tromsø trata incluso las noches tranquilas como algo que merece la pena comprobar, en lugar de esperar a un Kp concreto. Fairbanks, donde el UAF Geophysical Institute observa el mismo cielo, está en una situación muy parecida: allí, la mayoría de las noches las deciden las nubes y la oscuridad, no el índice.
Latitudes subaurorales y medias: aquí el índice Kp sí importa
Más lejos del polo, el cálculo se invierte: el óvalo tiene que expandirse para alcanzarte, lo que significa que el índice Kp tiene que subir, a menudo hasta el territorio de una tormenta G. Buena parte de la Europa central y occidental cae en esta zona. No es una causa perdida — la tormenta «Gannon» de mayo de 2024 alcanzó Kp 9 (G5), el primer Kp 9 desde octubre de 2003, y esa noche se registró aurora en latitudes inusualmente bajas. Ciudades como Madrid y Barcelona están en el extremo más difícil de esta franja: ahí no basta con una tormenta cualquiera, hace falta prácticamente la parte más alta de la escala G — una noche corriente, las probabilidades son casi nulas, y solo una tormenta severa o extrema las pone realmente en juego. El Kp mínimo concreto de cada ciudad está en su propia página y no se repite aquí a propósito — el umbral de la API y una fórmula sencilla pueden no coincidir justo en el borde de una banda, y un número impreso en esta guía acabaría desajustándose del que esa página muestra de verdad.
Por encima del casquete polar: un índice Kp en aumento puede significar menos aurora
Por encima de unos 75–77° de latitud geomagnética, un lugar se encuentra más allá del óvalo hacia el polo, dentro del casquete polar. Como un índice Kp en aumento empuja el borde del óvalo más hacia el ecuador — es decir, más lejos del polo —, un lugar que ya está más allá del óvalo vive esa misma expansión como un alejamiento de la aurora, no como un acercamiento. La aurora discreta es, en general, menos frecuente y más débil dentro del casquete polar que dentro del propio óvalo. Longyearbyen, en Svalbard, está en esta situación; su propia página es uno de los ejemplos más claros del sitio de un lugar donde «más Kp» no significa simplemente «mejor».
Hasta dónde puedes confiar en un pronóstico de Kp
No todos los números merecen la misma confianza, y el de plazo más corto ni siquiera es un Kp:
| Horizonte | Qué lo determina | Cuánto puedes confiar en él |
|---|---|---|
| Pronóstico a 27 días | La rotación de ~27 días del Sol, que trae de vuelta regiones activas recurrentes | Un patrón que vigilar, no un pronóstico para una noche concreta |
| Pronóstico a 3 días | El pronóstico de Kp de NOAA, que alimenta el modelo de aurora OVATION | Útil para elegir qué noches de un viaje priorizar |
| 30–90 minutos (un nowcast: un pronóstico para la próxima hora aproximadamente) | El modelo OVATION de NOAA — un mapa de probabilidad de aurora, no un valor de Kp — limitado por el tiempo de viaje del viento solar desde L1 | El pronóstico más fiable de este sitio — pero con solo minutos de antelación |
Debajo de estos tres horizontes está el dato que nadie puede predecir: la componente norte-sur del campo magnético interplanetario, Bz. Un Bz orientado hacia el sur es lo que realmente deja entrar la energía del viento solar en la magnetosfera, y solo se mide a unos 1,5 millones de km de distancia, en el punto L1 — entre 15 y 60 minutos antes de que llegue a la Tierra. Una eyección de masa coronal avisa con 1 a 3 días de antelación de que algo sale del Sol, pero no de que Bz vaya a cooperar cuando llegue. Por eso un pronóstico de Kp a 3 días es una herramienta razonable para planificar, pero una mala fuente de certeza.
Dónde encontrar tu propio número
Cada página de lugar de este sitio muestra un Kp mínimo para ese lugar concreto — el Kp al que se espera que el borde del óvalo lo alcance, según su propia latitud geomagnética. Ese número ya hace el trabajo de latitud que esta página solo describe en términos generales; no hace falta volver a calcularlo a partir de las tablas de arriba. ¿Estás planeando un destino concreto en lugar de una regla general? Nuestra guía sobre el índice Kp en Islandia recorre un único país con ese nivel de detalle.
Lo que esta página no te dice
Nada de esto es un valor en directo. El Kp real de esta noche, el pronóstico a varios días y el nowcast de OVATION están en la página de inicio y en cada página de lugar — esta página explica qué significan esos números, no lo que dicen ahora mismo. El índice Kp es además solo uno de los datos que esas páginas ponderan: la nubosidad y la oscuridad deciden el resto de cualquier noche, y cómo leer una página de pronóstico recorre el panorama completo. En cualquier banda de latitud, el índice Kp es una señal de probabilidad, no una garantía — un número más alto mejora las probabilidades, no promete una aurora. Para todo lo demás que esta página no cubre, explora todas las guías.