Noorderlicht vanavond: G1-storm – zichtbaar tot in het zuiden: Polen

Vier dingen bepalen dat: of de Kp-index de drempel van jouw plaats haalt, of de lucht helder is, of het echt donker is, en hoe fel de maan staat. In de poollichtovaal — Noord-Noorwegen, IJsland, het binnenland van Alaska — is een rustige nacht al genoeg. Vanuit Nederland en België is er een geomagnetische storm voor nodig. Leg de Kp-lijn hierboven naast de drempel van jouw plaats en kijk daarna naar de bewolking. Wordt het vanavond niets, dan staan de plaatsen met de beste kans hieronder.

• Zo lees je onze noorderlichtverwachting: score, Kp en wolken
• Waar is het noorderlicht vanavond te zien?

Meestal tussen 22.00 en 02.00 uur plaatselijke tijd. Dat venster ligt rond de magnetische middernacht, wanneer substormen het vaakst hun hoogtepunt bereiken — en de magnetische middernacht valt niet altijd samen met middernacht op de klok. Noorderlicht kan op elk donker uur verschijnen, maar dan gebeurt het het vaakst. De grens is de duisternis, niet het noorderlicht. Boven de poolcirkel wordt het rond midzomer niet astronomisch donker, en dan valt er niets te zien, hoe hoog de activiteit ook is. De pagina van jouw plaats laat zien welke uren vannacht echt donker zijn.

• Tromsø

In principe overal, maar alleen tijdens zware geomagnetische stormen en dan laag boven de noordelijke horizon. De Lage Landen liggen ver buiten de poollichtovaal, die bij rustige activiteit rond 67–68° geomagnetische breedtegraad ligt. Hoe noordelijker, hoe beter: Groningen ziet meer dan Maastricht, omdat de ovaal bij een hogere Kp naar het zuiden schuift. Betrouwbaar wordt het pas in de ovaal zelf. Elk van die landen heeft een eigen pagina.

• Tromsø
• Abisko
• Reykjavík
• Fairbanks
• Waar is het noorderlicht vanavond te zien?

Eén getal bestaat niet — het hangt af van je geomagnetische breedtegraad, en die is niet je breedtegraad op de kaart. De evenaarwaartse rand van de poollichtovaal ligt bij Kp 0 rond 66° geomagnetisch en schuift per Kp-stap ongeveer 2° naar het zuiden, tot ongeveer 48° bij Kp 9. Kp beschrijft hoe groot de ovaal is, niet of er noorderlicht boven je staat — binnen de ovaal telt bewolking veel zwaarder. Elke plaatspagina noemt de drempel van die plaats.

• Tromsø
• Wat is de Kp-index? Schaal, G-stormen en jouw breedtegraad
• Kp-index nu: live waarde en 3-daagse verwachting

In de donkere helft van het jaar. Noorderlicht is er het hele jaar; wat verandert is of de lucht ooit donker genoeg wordt. Voor het binnenland van Alaska houdt de University of Alaska Fairbanks ongeveer 21 augustus tot 21 april aan, en hoe noordelijker je komt, hoe meer zomer er aan het daglicht verloren gaat. De activiteit zelf ligt rond de equinoxen in maart en september statistisch hoger — in het binnenland van Alaska ongeveer het dubbele van de zonnewendes. Een verschuiving in de kans, geen belofte voor een bepaalde nacht. De bestemmingspagina's tonen de beste maanden per plaats.

• Fairbanks
• Reykjavík

Licht dat hoog in de atmosfeer ontstaat wanneer zonnedeeltjes zuurstof en stikstof raken, meestal op 110 tot 200 km hoogte, soms al vanaf 80 km en af en toe veel hoger. Rond de zuidelijke geomagnetische pool gebeurt precies hetzelfde; daar heet het zuiderlicht. De kleuren komen van verschillende gassen op verschillende hoogtes: groen op 557,7 nm van atomaire zuurstof rond 100–150 km, rood op 630,0 nm van zuurstof boven 200 km bij zware stormen, blauw en paars van stikstof onder ongeveer 120 km.

Door de zonnewind. Draait het interplanetaire magnetische veld dat hij meevoert naar het zuiden — de Bz-component — dan verbindt het zich met het aardmagnetisch veld en laat energie de magnetosfeer in. Die energie versnelt deeltjes langs de veldlijnen omlaag de poollichtovaal in, waar ze de atmosfeer raken. Bz laat zich niet vooraf voorspellen. Satellieten meten het bij L1, ongeveer 1,5 miljoen km richting de zon, wat 15 tot 60 minuten echte waarschuwing geeft. Daarom zegt een driedaagse verwachting dat er een storm komt, niet dat je iets zult zien.

Weg van de stadslichten, een vrij uitzicht naar het noorden, en geef je ogen 20 tot 30 minuten om aan het donker te wennen. Daarna is het wachten: noorderlicht komt in vlagen, en een half uur zonder iets is normaal. Laat je telefoonscherm uit, dat zet de donkeradaptatie meteen terug. Kijk naar de bewolking voordat je de auto pakt — wolken blokkeren noorderlicht bij elke Kp-waarde — en kies een nacht rond nieuwe maan, want een felle maan overstraalt zwakke vertoningen. Bij zware stormen staat het noorderlicht ook recht boven je of zelfs ten zuiden van je.

Houd de telefoon stil — statief, muurtje, autodak —, zet de flits uit en schakel de nachtmodus in: "Night mode" op de iPhone, "Night Sight" op de Pixel. De belichting blijft dan seconden open. Je oog verzamelt licht niet in de tijd, een sensor wel: de telefoon legt kleur vast die je zelf niet kon zien. In het donker zie je met staafjes, die licht registreren maar geen kleur doorgeven. Daarom oogt een vertoning grijs boven je en komt hij groen uit de foto — en rood noorderlicht ziet het oog bijna niet.

• Noorderlicht zien en fotograferen met je telefoon