Aurores boréales ce soir : tempête G1 – visibles jusqu’au sud : Québec

Quatre éléments décident : l'indice Kp atteint-il le seuil de votre localité, le ciel est-il dégagé, l'obscurité est-elle suffisante, et la Lune est-elle trop brillante. Dans l'ovale auroral — Norvège du Nord, Islande, intérieur de l'Alaska — une nuit calme suffit. Depuis la France, la Belgique ou la Suisse, il faut une tempête géomagnétique. Comparez la courbe de Kp ci-dessus au seuil de votre localité, puis regardez les nuages. Si c'est non pour ce soir, les localités les mieux placées sont listées plus bas.

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• Où voir les aurores boréales ce soir

En général entre 22 h et 2 h, heure locale. Ce créneau entoure le minuit magnétique, moment où les sous-orages culminent le plus souvent — et le minuit magnétique ne coïncide pas toujours avec minuit à l'horloge. Une aurore peut apparaître à n'importe quelle heure sombre ; c'est simplement là qu'elle apparaît le plus souvent. La limite, c'est l'obscurité, pas l'aurore. Au-delà du cercle polaire, la nuit astronomique n'existe pas autour du solstice d'été : rien à voir, quelle que soit l'activité. La page de votre localité indique les heures réellement sombres ce soir.

• Tromsø

Partout, en principe — mais seulement pendant les fortes tempêtes géomagnétiques, et bas sur l'horizon nord. L'Europe francophone est loin de l'ovale auroral, qui se tient vers 67–68° de latitude géomagnétique quand l'activité est calme. Plus on remonte vers le nord, meilleures sont les chances : l'ovale descend vers le sud à mesure que le Kp monte. Le Québec est un cas à part : Montréal se situe à 54,8° de latitude géomagnétique contre 50,4° pour Paris. Dans l'ovale même, Plus au nord n'est pas toujours mieux : le pôle Nord se trouve dans la calotte polaire, à l'intérieur de l'ovale, où les aurores sont plus rares que dans l'anneau situé au sud. Chacun de ces pays a sa page.

• Tromsø
• Abisko
• Reykjavík
• Fairbanks
• Où voir les aurores boréales ce soir

Il n'y a pas de chiffre unique : tout dépend de votre latitude géomagnétique, qui n'est pas celle de la carte. Le bord équatorial de l'ovale auroral se situe vers 66° de latitude géomagnétique à Kp 0 et descend d'environ 2° par échelon, jusqu'à près de 48° à Kp 9. Le Kp décrit la taille de l'ovale, pas l'aurore au-dessus de vous — à l'intérieur de l'ovale, la couverture nuageuse compte bien davantage. Chaque page de localité affiche le seuil qui lui est propre.

• Tromsø
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Pendant la moitié sombre de l'année. L'aurore se produit toute l'année ; ce qui change, c'est la possibilité de la voir. Pour l'intérieur de l'Alaska, l'université d'Alaska à Fairbanks situe la saison entre le 21 août et le 21 avril environ, et plus on monte vers le nord, plus l'été est perdu au profit du jour. L'activité elle-même est statistiquement plus forte autour des équinoxes de mars et de septembre — environ le double des solstices dans l'intérieur de l'Alaska. Un déplacement des probabilités, pas une promesse pour une nuit donnée. Les pages de destination indiquent les meilleurs mois de chaque lieu.

• Fairbanks
• Reykjavík

Une lumière émise haut dans l'atmosphère lorsque des particules solaires frappent l'oxygène et l'azote, le plus souvent entre 110 et 200 km d'altitude, parfois dès 80 km et beaucoup plus haut. Le même phénomène se produit autour du pôle géomagnétique sud, où il porte le nom d'aurore australe. Les couleurs viennent de gaz différents à des altitudes différentes : le vert à 557,7 nm provient de l'oxygène atomique vers 100–150 km, le rouge à 630,0 nm de l'oxygène au-dessus de 200 km lors des fortes tempêtes, le bleu et le violet de l'azote sous environ 120 km.

Le vent solaire. Quand le champ magnétique interplanétaire qu'il transporte bascule vers le sud — sa composante Bz —, il se reconnecte au champ terrestre et laisse entrer de l'énergie dans la magnétosphère. Cette énergie accélère des particules le long des lignes de champ jusque dans l'ovale auroral, où elles percutent l'atmosphère. Bz ne se prévoit pas à l'avance. Il se mesure au point L1, à environ 1,5 million de km en direction du Soleil, ce qui donne 15 à 60 minutes d'avertissement réel : une prévision à trois jours annonce une tempête, pas une observation.

Éloignez-vous des lumières de la ville, trouvez un horizon nord dégagé et laissez à vos yeux 20 à 30 minutes pour s'adapter à l'obscurité. Ensuite, patientez : les aurores arrivent par bouffées, et une demi-heure sans rien est normale. Gardez l'écran du téléphone éteint, il annule l'adaptation. Vérifiez les nuages avant de prendre la route — ils bloquent l'aurore quel que soit le Kp — et choisissez une nuit proche de la nouvelle lune, car une lune brillante efface les aurores faibles. Lors d'une forte tempête, l'aurore peut passer au zénith, voire au sud.

Stabilisez le téléphone — trépied, muret, toit de voiture —, coupez le flash et activez le mode nuit : « Night mode » sur iPhone, « Night Sight » sur Pixel. La pose reste alors ouverte plusieurs secondes. Votre œil n'accumule pas la lumière dans le temps, un capteur si : le téléphone enregistre des couleurs invisibles à l'œil nu. Dans l'obscurité, la vision repose sur les bâtonnets, qui détectent la lumière sans coder la couleur. D'où une aurore grise à l'œil et verte sur la photo — et un rouge que l'œil ne perçoit presque pas.

• Voir et photographier les aurores boréales avec un smartphone